Xưởng của ông Sim, có tên Cheongwon Sanbang, ngụ tại khu vực Gye –dong, thuộc quận Bukchon, thủ đô Seoul, nơi tập trung nhiều nhất các căn nhà theo kiến trúc truyền thống Hàn Quốc. Xưởng của ông vừa như một bảo tàng các mẫu hoa văn trên cửa ra vào và cửa sổ truyền thống, vừa như một ngôi truờng cho học viên của ông, đồng thời là nhà riêng của vợ chồng ông. Hai hanok được kết hợp lại với nhau để tạo nên một khu liên hợp gồm nơi ở và triển lãm ở vị trí trung tâm, xưởng ở phía trước và trường học ở phía sau. Khắp khu liên hợp ngăn nắp này, những hoa văn mắt cáo phức tạp lại hợp thành một sự hài hòa dễ chịu. Những cửa sổ có mẫu hoa văn phỏng theo một số chữ Hán tượng hình, chia mặt phẳng theo chiều ngang và thẳng đứng, thành những phần như tranh trừu tượng kiểu của danh họa Hà Lan Mondrian, đơn giản và thanh lịch. Một số mẫu hoa văn khác lại phỏng theo môtip bông hoa một cách tinh tế như là hoa đào, mai, mẫu đơn. 

Năm 2006, ông và gia đình chuyển đến cư ngụ ở khu Bukchon, và từ đó, liên tục mở cửa xưởng đón công chúng quan tâm. Đây là cách thể hiện nỗ lực của ông trong việc thúc đẩy mối quan tâm chung của cả xã hội đến một giá trị truyền thống mà ông theo đuổi bấy lâu. Ghi nhận đóng góp này của ông, ngay từ năm 2006, chính quyền thủ đô Seoul đã quyết định đưa ông vào danh sách các tài sản văn hóa phi vật thể của thành phố. Ông là nghệ nhân đầu tiên trong lĩnh vực của mình được lưu danh như vậy. 

 

“Cửa sổ và cửa ra vào truyền thống được làm với sự cân nhắc về lượng ánh sáng, sức gió, kích thước căn nhà, phong cách sống và sở thích của chủ nhân – ông Sim lí giải – Với cửa sổ cho nhà hướng nam, nhiều ánh nắng, các thanh hoa văn mắt cáo nên chạy theo chiều thẳng đứng để ngăn và lọc ánh sáng một cách hiệu quả. Còn với nhà có nhiều cây lá bao quanh, các thanh hoa văn nên thấp, chạy theo chiều ngang để giúp cửa sổ lấy sáng được tốt hơn. Lượng ánh nắng và luồng gió cũng có tác động nhất định đến kích thước của một ô cửa sổ. Đối với các thiết kế hoa văn mắt cáo, tôi thường có các trao đổi rất sâu sắc với chủ nhà trước khi bắt tay vào thực hiện và thi thoảng, tôi tư vấn cho họ những mẫu thiết kế mà tôi nghĩ rằng phù hợp với con người họ”.

Ông Sim thường sử dụng gỗ thông để làm cửa và cửa sổ. Ngoài ra, ông còn dùng gỗ cây óc chó hoặc cây tuyết tùng Trung Quốc. Theo ông, mỗi năm, ông hoàn thiện bộ cửa cho chừng 10 căn nhà, mỗi căn cũng có đến hàng chục chiếc các loại. Cho dù nhiều là thế, lại phải cân nhắc kỹ lưỡng về đặc điểm môi trường, không gian, con người thuộc vào từng căn nhà trước khi bắt tay vào thiết kế, song ông cho hay, ông chưa từng làm ô cửa nào giống hệt, lặp lại ô cửa nào. “Sự đa dạng khôn cùng này đem đến cho công việc của tôi niềm hứng khởi, lấp đầy 40 năm lao động của tôi bằng niềm hạnh phúc” – ông vui vẻ nói.

Kết cấu khung của một hanok bao gồm rất nhiều yếu tố cấu trúc khớp nối với nhau theo chiều ngang, dọc, chéo mà không cần đến một chiếc đinh nào. Đa dạng các kỹ thuật được vận dụng để làm sao cho ngôi nhà có kết cấu vững chắc nhất mà lại tốn ít vật liệu nhất. Điều cá biệt, kỹ thuật căn bản nhất để khớp các yếu tố ngang và dọc lại với nhau chính là một dạng kỹ thuật mộng đuôi én (sagae matchum, trong tiếng Hàn). Đây là một phương pháp rất khéo léo để tạo nên khung nhà chính bằng cách khớp nối một cây cột với hai thanh xà rầm.

Cho dù không phải dùng đến một cái đinh nào, tất cả đầu khớp nối đều rất chính xác và vững chắc, giúp cho khung nhà vẹn nguyên ngay cả khi tất cả các bức tường bị dời chuyển. Những kỹ thuật này đồng thời được ứng dụng trong việc làm cửa và cửa sổ bằng gỗ, theo một quy trình kiến trúc rất phức tạp, bao gồm cả độ chính xác về mặt toán học lẫn sự khớp nối chuẩn xác và hoàn hảo.

Ông Sim nhớ lại: “Khi đến sửa cửa sổ và cửa ra vào của Injeongjeon – nơi ngự triều trong cung điện Changdeok, tôi thực sự nổi gai ốc khi quan sát những cấu trúc hoàn hảo của chúng. Cửa sổ và cửa ra vào truyền thống của Hàn Quốc, thoạt nhìn có vẻ đơn giản, song đều được thực hiện với độ chính xác về kiến trúc đến mức khắc nghiệt. Trong cả cung điện cũng vậy, những kết cấu bên trong của nó cũng được thực hiện một cách hoàn hảo, không cho phép xảy ra bất kỳ một sai sót nào, dù là nhỏ nhặt nhất. Chính vì thế, chuyến làm việc ở đó đã giúp tôi nhận thức được một cách rõ nét hơn bao giờ hết độ bền kỳ lạ với thời gian của các khung cửa và cửa sổ truyền thống của chúng ta”.

Không cường điệu chút nào khi nói rằng ông Sim đã đóng góp kỹ thuật của mình vào việc bảo tồn hầu như mọi công trình kiến trúc truyền thống tiêu biểu của Hàn Quốc, bao gồm các tòa nhà chính của cung điện Changgeyon, điện thờ Phật Như Lai (Birojeon) trong Đền thờ phật Haein (Haeinsa – một trong ba ngôi đền thuộc báu vật quốc gia Hàn Quốc), điện thờ Quán Thế Âm trong ngôi đền thờ phật giáo Naksan, điện thờ Kim cương trong ngôi đền Phật giáo Tongdo (Tongdosa - một trong ba ngôi đền thuộc báu vật quốc gia Hàn Quốc), điện thờ Địa tạng trong đền thờ Jogye và tòa nhà chính trong đền thờ phật giáo Songgwang (Songgwangsa - một trong ba ngôi đền thuộc báu vật quốc gia Hàn Quốc). Có khoảng 500 điểm ở những nơi nói trên cần đến bàn tay tài hoa của nghệ nhân này để sửa chữa, bảo tồn.

Ông cũng là người thực hiện các khung cửa sổ cho gallery của Quỹ Korea Foundation trong Bảo tàng Vương quốc Anh (the British Museum), theo những mô hình được tìm thấy trong một phòng vẽ của một học giả Hàn Quốc cách đây đã lâu. Bên cạnh đó, ông cũng được mời tham gia xây dựng Goam Seobang, một căn nhà truyền thống Hàn Quốc được làm ở Paris để tưởng niệm họa sĩ Yi Ung- no.

Ông rất hứng thú để thế giới biết được nhiều hơn về những vẻ đẹp miên viễn của các khung cửa và cửa sổ truyền thống Hàn Quốc thông qua việc tổ chức các triển lãm từ Bắc Mỹ, qua Nam Mỹ và khắp châu Âu. Những triển lãm của ông đều được đón nhận hết sức nhiệt tình, nồng ấm, khuyến khích ông tiếp tục thực hiện các triển lãm khác nữa. Sim hồi tưởng về một triển lãm được tổ chức trong năm 2009 ở Argentina, khiến ông nhớ lại thời thanh xuân của mình. Trong suốt thời gian triển lãm ấy, khi ông bắt đầu công việc bào, đục, khán giả hồi hộp theo dõi đôi tay của ông. Chẳng mấy lúc sau, ông bắt gặp những cái liếc nhìn ông của một số người khi cúi xuống nhặt những mảnh gỗ bào nhỏ xinh, nhẹ nhàng đưa lên mũi ngửi, như thể chúng là những bông hoa đang tỏa hương vậy. Tương tự thế, cậu bé Sim 17 tuổi ngày nào cũng từng bị hấp dẫn bởi mùi hương đặc biệt quyến rũ của gỗ, thứ đã dẫn dắt ông đi theo công việc này từ năm 1969...

“Quê tôi là làng Deoksan, vùng Yesan, thuộc tỉnh Nam Chungcheong. Cạnh nhà tôi có một cửa hàng đồ gỗ. Ngày hai lần, tôi đi học qua đó. Tôi bị mùi hương gỗ ở đó cuốn hút và đôi khi, còn nhặt trộm mấy mảnh bào nhỏ, bỏ túi quần và giữ chặt chúng suốt cả ngày… - ông kể về tình yêu cũng như may mắn với nghề từ khi thơ bé. Ngôi đền Sudeok (Sudeoksa) cũng ở ngay gần nhà tôi. Như rất nhiều người đã biết, ngôi đền có một kiến trúc gỗ rất đẹp, thẩm mỹ lạ thường từ sự cân xứng có tính chất toán học về mặt kết cấu. Tôi thường lang thang suốt ngày ở đó, để bản thân tự do chìm đắm trong sự ngưỡng mộ vẻ đẹp của nó. Sau khi học xong tiểu học, tôi tiếp tục học lên bậc trung học cơ sở ở trường làng và bắt đầu làm việc tại cửa hàng đồ gỗ ấy, nơi tôi may mắn được gặp người thày đầu tiên của mình, Jo Chan- yeong” (một bậc thày về đồ mộc, đứng ở vị trí 18 trong danh sách tài sản văn hóa phi vật thể của tỉnh Nam Chungcheong).

Kết quả tốt nhất của một tài năng chính là sự hài lòng của anh ta với công việc. Sim yêu công việc chế tác đồ gỗ và tình yêu này dẫn tuổi trẻ của ông theo công việc đóng bàn, tủ trong khi ông tiếp tục hoàn thành việc học nghề để trở thành một chuyên gia về đồ gỗ nội thất. Thời gian đó, cuộc sống của một thợ mộc đồng nghĩa với phận nghèo đói. Sư phụ của ông, Jo Chan- yeong, dù được công nhận là một trong những nghệ nhân đồ gỗ lỗi lạc nhất nước nhưng suốt đời sống trong nghèo khó, song niềm tự hào của Jo về công việc của mình thì không có đối thủ. Ngay khi có rất nhiều học viên đã tìm kiếm công việc khác, cậu học việc trẻ tuổi tên Sim vẫn tiếp tục niềm say mê của mình nhờ được truyền cảm hứng từ người thày lớn. Sim chưa từng nghĩ đến một công việc nào khác. Duy nhất có một lần ông tạm dừng làm đồ gỗ trong vòng hai năm rưỡi, sang Ảrập Xêut làm công nhân xây dựng, vì muốn kiếm tiền để tự mua gỗ làm đồ mộc với mong muốn có thể theo nghề một cách bền vững hơn.

Sau khi về nước, ông tiếp tục học hỏi từ rất nhiều nghệ nhân đồ mộc, đồ gỗ nổi tiếng của Hàn Quốc. Đặc biệt phải kể đến sự tiếp thu kỹ năng nghề mộc của ông từ Yi Gwang – gyu, một nghệ nhân bậc thày trong nghề mộc và chế tác đồ gỗ nội thất, người mà phần lớn kiến thức mang tính lý thuyết về hanok được truyền lại bởi Sin Yeong – hun, giám đốc Viện văn hóa Hanok. Năm 1996, ông Sim còn dành thời gian nghiên cứu nghệ thuật Phật giáo tại khoa sau đại học về nghiên cứu Phật giáo, thuộc đại học Dongguk. “Giáo viên của tôi đều là những con người liêm chính và tự trọng – ông Sim bày tỏ. Họ luôn gợi nhắc cho tôi đến hình ảnh cây thông, một loài cây luôn đứng thẳng dù là trong bão tuyết. Trong khi giảng dạy cho tôi, họ thường buộc tôi phải làm việc rất vất vả, căng hết não và thường rầy la mỗi khi tôi mắc lỗi. Nhưng tôi luôn cảm thấy có một lòng trắc ẩn ấm áp tự đáy lòng họ dành cho tôi. Giống như là một cây táo yêu thương, mỗi người thày của tôi đã cố gắng truyền dạy lại cho tôi tất cả kỹ năng và kiến thức họ có được. Tất cả họ đều yêu quý người khác và luôn giữ một quan điểm lạc quan về thế giới, song họ thực sự thờ ơ trước những toan tính lợi ích vật chất và họ không hề sợ cái nghèo. Một số người thày của tôi, trước khi qua đời, đã gọi tôi đến, gửi lại cho tôi tất cả những dụng cụ gắn bó với họ suốt bao năm tháng và với tôi, đó là kho báu”.

Cũng như những người thầy của mình, Sim là một nghệ nhân ngay thẳng và kiên quyết. Có lẽ chỉ một điểm hơi khác, ông học được thêm cách cư xử của một khung cửa sổ: thích được giao tiếp với thế giới bên ngoài. Thái độ sống này lý giải cho việc ông mở rộng cửa xưởng của mình đón công chúng, đề xuất sửa nhà miễn phí cho những gia chủ có thu nhập thấp và hỗ trợ tài chính cho những trẻ em có cuộc sống không cha mẹ chăm lo./.

(Nguyên bản: A Master’s Woodwork Brings the Hanok’s Charm to Life, Koreana Vol. 25, No. 1, Spring 2011).
Hình ảnh trong bài: Ahn Hong beom